Interdire les réseaux sociaux aux moins de 15 ans : une fausse solution ?

Plusieurs pays, dont la Belgique francophone, envisagent d’interdire l’accès aux réseaux sociaux aux enfants de moins de 15 ans. Souvent pointés du doigt comme la principale cause du cyber harcèlement et, plus largement, des problèmes de santé mentale chez les jeunes, les réseaux sociaux sont perçus comme quelque chose dont il faudrait protéger les enfants. Cependant, trois prises de position récentes des partenaires de Betternet – Child Focus, Média Animation, le Conseil Supérieur de l’Éducation aux Médias (CSEM) et Mediawijs – vont dans le même sens : interdire n’est pas la solution.

Il existe un large consensus sur le fait que les enfants et les adolescents sont exposés à de véritables dangers en ligne. Mais ces problèmes ne proviennent pas des jeunes eux-mêmes. Ils sont liés à la conception des plateformes : des algorithmes qui maximisent l’attention, un manque de protections adaptées à l’âge, et la diffusion facile de contenus nuisibles. Interdire l’accès revient donc à punir les victimes au lieu de s’attaquer aux causes structurelles.

Une interdiction : inefficace et contre-productive

Les trois documents soulignent les limites de l’instauration d’un seuil d’âge légal (15 ou 16 ans). Une telle mesure serait difficile à mettre en œuvre et facile à contourner. Aujourd’hui déjà, la règle du RGPD (âge minimum de 13 ans) est largement ignorée. Plus important encore, une interdiction crée un faux sentiment de sécurité. Les jeunes continueraient à accéder à ces plateformes, mais de manière plus discrète, ce qui rendrait plus difficile le soutien des adultes. Elle risque également d’affaiblir les efforts d’éducation aux médias en donnant l’illusion qu’une solution simple existe. Enfin, interdire l’accès prive les jeunes des aspects positifs des réseaux sociaux : liens sociaux, soutien entre pairs, créativité, construction de l’identité et accès à l’information. Pour beaucoup, les réseaux sociaux font partie intégrante de la vie quotidienne. Le défi n’est pas d’exclure les jeunes, mais de créer des environnements numériques sûrs et adaptés à leur âge, tout en mettant l’accent sur l’éducation et l’accompagnement.

Au lieu d’interdire, il convient de se concentrer sur :

L’éducation aux médias, ancrée dans les pratiques réelles des jeunes – y compris les usages récréatifs – afin de développer leur esprit critique et leur autonomie numérique. Il s’agit de les accompagner progressivement dans leur entrée dans le monde numérique, avec des environnements adaptés à leur âge et un renforcement progressif de leurs responsabilités.
Il est également essentiel de traiter la question de la régulation des plateformes, afin qu’elles assument leur part de responsabilité dans la sécurisation des espaces dédiés aux enfants et aux jeunes.
Fournir aux parents et aux éducateurs des conseils clairs, des ressources pratiques et les bons outils pour aider les enfants à naviguer dans les espaces numériques, favoriser le dialogue intergénérationnel et prévenir les risques tout en valorisant les opportunités offertes par les réseaux sociaux.

Ces trois approches convergent : interdire les réseaux sociaux aux moins de 15 ans n’est ni réaliste, ni efficace, ni juste. La priorité n’est pas de couper les enfants du monde numérique, mais de le transformer en un espace sûr, inclusif et stimulant pour leur développement. L’éducation aux médias joue un rôle clé dans ce processus – elle permet aux jeunes de naviguer avec discernement et garantit que les adultes sont équipés pour les guider et les soutenir.

Liens vers les notes de position :